고속도로 통행료 주말 차등제, 왜 도입하려는 걸까?

“주말 고속도로 통행료가 달라진다던데 무슨 말이지?”
최근 국토교통부가 ‘고속도로 통행료 주말 차등제’ 도입을 추진하고 있다는 소식이 전해졌다.
기존에는 평일·주말 요금이 동일했지만, 앞으로는 교통 혼잡을 줄이고 교통 흐름을 분산하기 위해 요금을 시간대별로 다르게 적용하는 방향으로 바뀔 가능성이 커졌다.

그렇다면 주말 차등제는 무엇이고, 왜 이런 제도를 검토하는 걸까?

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✔ 주말 차등제란 무엇인가
고속도로 통행료 주말 차등제란 토요일·일요일·공휴일 등 특정일의 통행료를 시간대에 따라 높이거나 낮추는 제도다.
쉽게 말해 혼잡 시간에는 더 비싸게, 한산한 시간에는 더 싸게 부과하는 방식이다.

✔ 왜 이런 제도를 추진하는 걸까

• 주말마다 반복되는 정체구간 해소 목적
• 이용 시간대 분산을 통해 교통 흐름 원활화
• 탄소배출 감소와 에너지 절약
• 국민 불편 해소와 사회적 비용 감소

즉, 단순히 요금 조정이 아니라 고속도로 운영의 효율성과 환경적 목적까지 함께 고려된 정책이다.

✔ 예상 적용 방식은?
아직 구체적 시행안은 나오지 않았지만, 현재 논의되는 구조는 다음과 같다.

• 혼잡 시간(오전 10시~오후 6시): 통행료 상향
• 비혼잡 시간(오전 6시 이전, 오후 8시 이후): 통행료 할인
• 심야·새벽 시간대: 추가 감면 또는 혜택 부여

이는 대중교통의 러시아워 요금제와 유사한 개념이다.

✔ 운전자 반응은 엇갈린다

• 찬성: 시간 조절 가능한 사람 입장에서는 할인 혜택
• 반대: 가족 단위 이동이 많은 주말엔 시간 조정이 어렵고, 오히려 부담만 늘 수 있다는 지적도 있다.
  특히 저소득층이나 지방 거주자에게 불리할 수 있다는 점에서 형평성 논란도 함께 제기된다.

✔ 실제 도입 시 기대 효과

• 정체 시간대 교통량 최대 15~20% 분산 가능
• 정체 구간 통행속도 향상
• 고속도로 운영 효율 증가
• 환경 부담 감소

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고속도로 통행료 주말 차등제는 단순한 요금 문제가 아니다.
국가 교통정책 전반의 패러다임 전환 시도라 볼 수 있다.
다만 이용자 부담, 정책 형평성, 도입 타이밍 등 사회적 합의가 필요한 민감한 사안이기도 하다.

앞으로 제도화가 구체화되면 어떤 변화가 생길지, 지금부터 관심을 갖고 지켜볼 필요가 있다.